El genio silencioso que diseñó los tractores más populares de Deere
Los logros de ventas del Modelo B no se vieron eclipsados por su hermano mayor. Durante sus 17 años de producción, se fabricaron más de 300.000 unidades del Modelo B, lo que lo convirtió en el segundo modelo de tractor Deere más popular de la historia (el Modelo A fue el número uno). Deere describió el Modelo B como dos tercios del tamaño de un Modelo A, pero con todas sus características. FOTO:MEREDITH CORP., DEERE Y CÍA.
En 1911, un hombre tranquilo y reflexivo dejó Massachusetts con destino a East Moline, Illinois, para asumir el cargo de superintendente de Marseilles Manufacturing Company, propiedad de Deere & Co. La gerencia de Deere no tardó en reconocer la capacidad de Theophilus (más conocido como Theo) Brown para idear soluciones innovadoras a los desafíos de ingeniería.
Brown era uno de esos talentos excepcionales capaces de reconocer un problema y visualizar su solución. Brown notaba mejoras en un diseño y luego actuaba con una velocidad inusual (al menos para un ingeniero) para crear un avance. Utilizando lápices de colores para plasmar sus conceptos y abundantes notas para anotar las instrucciones, Brown lideró el esfuerzo por situar a John Deere a la vanguardia del diseño de tractores.
Brown experimentó por primera vez con la potencia mientras ensamblaba el tractor con tracción total de Joseph Dain. Para 1916, ascendió a jefe del departamento experimental del taller de arados de Deere, donde perfeccionó los diseños de la extensa línea de labranza de la compañía.
Él tenía gusto por los caballos de fuerza
Tras trabajar en la tracción total, Brown sentía un gran interés por la potencia y comenzó a centrar sus esfuerzos en ayudar a Deere a desarrollar un tractor fiable. Estos esfuerzos se retrasarían un poco. Decepcionado por el fracaso de la tracción total (debido principalmente a la crisis económica de la época), en lugar de diseñar un sustituto, Deere se abrió camino en el mercado de tractores adquiriendo el tractor Waterloo Boy en 1918.
El Waterloo Boy se vendió, pero a un ritmo lento. Ya estaba siendo superado en potencia por los diseños más avanzados de sus grandes rivales, International Harvester, JI Case y Ford. El Fordson de esta última compañía, con precios muy asequibles, estaba en pleno auge en aquel momento, superando en ventas a todas las demás máquinas en una proporción de 100 a 1.
La introducción del modelo D
En respuesta, Deere se propuso crear un tractor con diseño enteramente propio, lo que dio como resultado la introducción del Modelo D en 1924. Justo antes del nacimiento del Modelo D, Brown había ascendido en la escala de ingeniería, contribuyendo al desarrollo del Modelo D.
Gracias al Modelo D, Deere se puso al día con la tecnología actual. El tractor era robusto y lo suficientemente potente como para realizar la mayoría de las tareas de labranza o el uso de equipos de centrales eléctricas.
Pero el mismo año en que se introdujo el modelo D, International Harvester lanzó la siguiente generación de tecnología de tractores = el revolucionario Farmall.
Uno de los últimos diseños de tractores de Brown, el prototipo 202, marcó un rumbo completamente diferente en el diseño de tractores. Ofrecía una visión sin obstáculos para el operador, era fácil de subir y bajar, y no le proyectaba el aire caliente del motor en la cara, señaló Brown. MEREDITH CORP., DEERE Y CÍA.
Demanda de un tractor multiusos
La demanda de potencia y comodidad impulsó a una multitud de fabricantes a construir máquinas capaces de hacer más que simplemente tirar de un arado o accionar una trilladora. Sus carteras estaban desbordadas y se abrieron rápidamente a tractores que podían recorrer las hileras para cultivar, aperos accionados con un eje (en lugar de una correa) e implementos de elevación que no utilizaban mecanismo de disparo ni palancas forzadas.
Los agricultores querían un tractor multiusos. Y el Farmall satisfizo muchas de las demandas de los compradores. La respuesta de Deere al Farmall fue su tractor de Propósito General (GP), en cuyo diseño Brown tuvo una gran influencia. Este, el primer tractor multiusos de Deere, ofrecía a los agricultores cuatro fuentes de potencia diferentes mediante una barra de tiro, una toma de fuerza, una polea de correa y un elevador hidráulico. Este último avance, en cuya creación Brown contribuyó, fue pionero en la industria.
El modelo GP se quedó corto
El éxito rotundo de los modelos A y B eclipsó el fracaso de su predecesor, el Modelo GP. Se vendieron más de 35.000 unidades del Modelo GP entre 1928 y 1935, lo que, basándose en las ventas de tractores de principios del siglo XX, lo habría considerado un éxito. Sin embargo, International Harvester vendió más unidades Farmall en un año durante el apogeo de su producción. MEREDITH CORP., DEERE Y CÍA.
Lanzado en 1928, el GP se vendió en varias configuraciones de ruedas, incluyendo una delantera estándar, una delantera angosta, una variante de banda de rodadura ancha y una versión de huerto (el primer modelo de huerto para Deere). Pero el tractor estaba plagado de deficiencias, una de las cuales no era la menor de ellas su falta de potencia (en comparación con los tractores de la competencia).
La idea 'sonora' de John Deere Power
Brown diseñó el GP para operar con equipos de tres hileras, como sembradoras o cultivadores, que los agricultores rechazaban. El GP fue superado no solo por el Farmall Regular y sus sucesores, los modelos F-12 y F-20, sino también por tractores de otras marcas como Allis-Chalmers, JI Case, Massey-Harris y Oliver. Muchas de estas máquinas ofrecían mayor ajuste, acabado, características y potencia que el GP.
El presidente de Deere en ese momento, Charles Wiman (bisnieto de John Deere), trabajó incansablemente para elevar la importancia de los tractores en la línea de productos Deere antes de tomar las riendas de la empresa en 1928. A pesar de las deficiencias del GP, Wiman tenía fe en las habilidades de Brown y lo mantuvo a la cabeza del desarrollo de tractores.
Elevación y banda de rodadura trasera ajustable
La influencia de Theophilus Brown en el diseño de tractores se extendió más allá de las máquinas generales e incluyó numerosas mejoras, como el elevador eléctrico y la banda de rodadura trasera ajustable. El elevador eléctrico fue...
Tuvo tanto éxito que Deere vendió el componente para instalarlo en tractores Farmall. El concepto de Brown aprovechaba la potencia de la toma de fuerza del tractor, que accionaba un eje basculante.
Los implementos montados se conectaban a dicho eje mediante diversos eslabones y bielas. El diseño era lo suficientemente sólido como para venderse primero como opción en el Modelo D y luego como equipo estándar en el Modelo GP a partir de 1929. En 1931, Brown también creó un exitoso concepto de banda de rodadura trasera ajustable, fácil de usar para los agricultores. Su sistema de ajuste era sencillo de usar. El eje estriado del tractor se alargó, lo que permitió desatornillar los cubos de las ruedas traseras y deslizarlos hacia adentro o hacia afuera para adaptarse a las hileras.
Desafiados por la Gran Depresión
Al final de sus 18 años de producción, se fabricaron más de 320.000 modelos A (en siete variantes). Esto lo sitúa entre los cinco tractores más vendidos de todos los tiempos. El A y su hermano menor, el Modelo B, fueron cruciales para transformar a John Deere (durante la Gran Depresión, nada menos) de una empresa de implementos a un fabricante de línea completa. MEREDITH CORP., DEERE Y CÍA.
La tarea de Brown se complicó aún más con la llegada de la Gran Depresión. Lo que mantuvo al departamento de ingeniería inspirado fue el éxito continuo del Modelo D, del que se vendieron más de 100.000 unidades para 1930.
Brown, un ingeniero consumado, trabajó incansablemente en nuevos conceptos. Un hombre Deere de pies a cabeza y un líder nato, su equipo de ingeniería se propuso construir sobre la base del GP y crear una nueva línea de tractores.
Sus esfuerzos vieron la luz en la fábrica en 1934. Ese año se presentó el Modelo A con 16 hp. Su hermano pequeño, el Modelo B con 9 1/4 hp, salió al año siguiente.
Ambos tractores estaban equipados con el robusto motor de dos cilindros de Deere, robusto y duradero, de funcionamiento económico y fácil mantenimiento. A pesar de la difícil situación económica, ambos tractores se vendieron bien. Brown y su equipo se pusieron a la venta de inmediato en numerosas versiones, incluyendo versiones con ruedas estrechas y anchas, ejes delanteros estrechos y anchos, y modelos para cultivos y huertos altos, con el fin de ampliar el atractivo del tractor para un público más amplio de agricultores.
Los modelos A y B se mantuvieron en producción hasta 1953, reemplazados únicamente por el Modelo D, cuya producción, de 1924 a 1953, lo convirtió en el modelo más longevo de Deere. En total, se vendieron más de 320.000 Modelos A y más de 300.000 Modelos B, lo que los convirtió en los tractores más populares de la historia de John Deere. Estos tractores también sentaron las bases sobre las que surgió una flota ampliada de modelos Deere con la inscripción "L" (1937), G (1937), H (1939), M (1947) y R (1949).
Brown dedicó su vida profesional a seguir ejerciendo su intelecto de ingeniería en una variedad de tractores y avances en implementos, y se retiró de Deere en 1952, después de haber recibido más de 150 patentes.
7-4-25--D.Mowitz
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