Claas continúa el legado de Renault en la construcción de orugas
Claas es reconocido hoy en día como líder de la industria en lo que respecta a tractores de orugas, pero con la compra de Renault Agriculture, adquirió una empresa que comenzó con máquinas de orugas hace más de 100 años.
En la primera mitad del siglo pasado surgieron dos escuelas básicas de pensamiento en lo que respecta al funcionamiento de un tractor, y la que era adoptada por el fabricante tendía a depender de su legado y del tipo de herramientas existentes en la fábrica.
Las empresas que fabricaban máquinas de vapor tenían las máquinas-herramientas y la experiencia para fabricar máquinas de gran calibre con un solo martillo horizontal, como Marshal, Lanz o SFV de Francia.
La disposición de un solo cilindro horizontal era generalmente un legado de la fabricación de motores de tracción, como fue el caso del SFV de Francia.
Otras empresas llegaron nuevas a la escena agrícola y tendieron a adoptar motores verticales de varios cilindros que habían desarrollado ellas mismas o comprado a fabricantes de automóviles y, en términos generales, las que tenían una perspectiva más moderna fueron las que tendieron a durar más.
Como siempre, hay excepciones. Landini se aferró al formato monocilíndrico horizontal hasta mediados de la década de 1950, e incluso John Deere continuó con el formato bicilíndrico horizontal hasta 1960; sin embargo, ambos siguen vigentes hoy en día.
Renault lo hace diferente
Entre los fabricantes de tractores que instalaron el motor multicilíndrico, más ligero y compacto, se encontraba Renault, que lanzó su primer tractor al final de la Primera Guerra Mundial.
El diseño de la máquina agrícola de la empresa no se basó en una máquina de vapor o incluso en un camión, como otros, sino que debió sus orígenes a un tanque construido para el ejército francés en la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial.
El tanque Renault FT fue diseñado para el ejército francés, pero fue utilizado por muchos otros países, incluido Estados Unidos.
El tanque en cuestión era el Renault FT, que a menudo se considera el primer tanque moderno, ya que su diseño básico ha seguido siendo el formato estándar para los tanques desde entonces.
El propio Louis Renault estuvo detrás de este diseño que colocaba al conductor en la parte delantera y al motor en la trasera, con la primera torreta giratoria del mundo en el medio.
Reutilización del tanque
Se cree que se fabricaron más de 3.000 FT en Francia y bajo licencia en el resto del mundo y fue poco después de la guerra cuando la empresa decidió aprovechar su experiencia recientemente adquirida en vehículos de orugas para desarrollar un tractor civil a partir del diseño.
El primer intento se conoció como GP, con el motor en la parte delantera. Era uno de los cuatro cilindros de Renault, que ofrecía 30 CV con una cilindrada de 4,5 L, aunque era poco más que un prototipo.
El Renault IH se utilizó frecuentemente como tractor forestal.
En 1920, esta primera máquina ya se había desarrollado hasta convertirse en el Renault HI, y gran parte de la ingeniería y las pruebas se realizaron en las propias granjas de Louis Renault en Normandía, una de las cuales era el Chateau Herqueville, una finca de 4.000 ha.
El estilo de capó característico de los primeros vehículos Renault se ve aquí en un camión Tipo EG utilizado como tractor de armas.
La empresa fabricaba sus propios motores desde 1905 y para el tanque FT había producido una versión capaz de funcionar en ángulos extremos, aunque no se sabe si esta característica de diseño se trasladó a los tractores.
Lo que es bastante obvio es que estaba alojado bajo una cubierta de aspecto muy francés que era familiar tanto para los parisinos como para los londinenses, debido a que seguía el estilo de los taxis de Renault y se conocía en Francia como el capó de cocodrilo.
Ruedas como opción
En esta etapa, Renault había decidido que la agricultura era un sector propicio para los beneficios del motor de combustión interna y la compañía procedió a producir una versión con ruedas del IH, conocida como HO, en 1920.
El Renault HO, que se muestra aquí sin su capó distintivo, era una versión con ruedas del IH con orugas.
Otro hito importante en 1920 fue el establecimiento del centro de ingeniería de Le Mans en el norte del país, aunque pasaron otros 20 años antes de que comenzara a funcionar como fábrica, después de lo cual demostró estar a poca distancia de los bombarderos aliados.
En 1926, la empresa respondió a las necesidades de las explotaciones agrícolas de tamaño más modesto con el Renault PE 20. Éste tenía un motor de gasolina de 2,1 L y 20 CV que fue diseñado para ser más pequeño, más ligero, más eficiente y significó un alejamiento de los tractores como tanques modificados.
Desplazamiento lento de caballos
A pesar de la introducción de nuevos modelos, la mecanización agrícola tuvo dificultades para despegar en Francia durante el período de entreguerras y las fotografías de la década de 1920 muestran al Renault HI realizando trabajos forestales además de alistarse en el ejército.
El hecho de que la empresa produjera sólo cuarenta tractores al mes en 1938, pero siguiera siendo el mayor fabricante de Francia, sugiere ciertamente que el caballo siguió siendo la principal unidad de energía en las granjas francesas hasta la Segunda Guerra Mundial.
Fue en este punto que las simpatías políticas de Louis Renault jugaron un papel crucial en el futuro de la empresa. Aunque aún son tema de debate, es evidente que a la resistencia francesa no le convenció lo que consideraba una colaboración con Alemania.
El resultado fue que murió en circunstancias controvertidas mientras estaba en prisión al final del conflicto y el nuevo gobierno francés tomó posesión de la empresa y la dirigió como una empresa nacionalizada.
MF pasa al primer puesto
Renault se había convertido en el mayor fabricante de tractores de Francia, con una capacidad de 10.000 unidades al año en 1949, pero su posición en la cima pronto fue ocupada por Massey Ferguson, que disfrutaba de entre el 35% y el 40% del mercado a mediados y finales de los años 1950.
En la década de 1960, se produjo un cambio general en la perspectiva a medida que los tractores crecieron en tamaño y los costos de desarrollo aumentaron, lo que provocó que se establecieran asociaciones con empresas extranjeras como Allis Chalmers, John Deere y Perkins.
Lamentablemente, la demanda mundial de tractores cayó en la última parte del siglo XX, por lo que se hizo necesaria una mayor racionalización, lo que llevó a Claas a comprar el 51% de la empresa en 2005 y el resto en 2008.
Después de los sufrimientos de la guerra, resulta irónico que fuera una empresa alemana, Claas , la que compró la fábrica Renault y desarrolló su propia gama de tractores para complementar sus cosechadoras.
Claas no sólo ha creado una nueva gama de tractores, sino que también ofrece versiones con orugas de algunos modelos, completando así el círculo iniciado por Louis Renault, el inventor del tanque moderno y mucho más.
16-3-25--J-Roberts
ir.
