Tractores antiguos
La prolífica empresa de tractores que puso a John Deere en el mapa de Europa
John Deere-Lanz 6516.
En 1955, William Hewitt asumió un nuevo cargo como presidente de Deere & Company. Su pasión por la maquinaria agrícola y su deseo de expandir la línea verde a nivel internacional lo llevaron a poner la mira en el rico mercado europeo.
Deere tendría que alcanzar a marcas como Ford, International Harvester y Massey-Ferguson, que ya contaban con una sólida reputación en Europa.
Hewitt creía que la empresa necesitaba un fabricante establecido en Europa con una marca reconocida. Además de las tres empresas mencionadas, la más reconocida en caballos de fuerza en ese continente era Lanz.
Además de fabricar una línea de 24 modelos diferentes de tractores, Lanz también producía cosechadoras de arrastre y autopropulsadas, así como algunos implementos. Operaba una enorme fábrica en Mannheim, Alemania, así como una fábrica en España que suministraba máquinas a Lanz Ibérica.
Un año después de asumir la presidencia, Hewitt y la junta directiva de Deere adquirieron Lanz. La inversión rindió un gran fruto y contribuyó a impulsar las ventas de equipos Deere en Europa.
Legado compartido con Deere
John Deere-Lanz 300.
La adquisición de Lanz fue natural para Deere, ya que ambas empresas compartían un legado común. Ambas basaron su fama en la potencia de sus máquinas en el uso de grandes cilindros de operación horizontal.
Con Deere, por supuesto, fue el Johnny Popper de dos cilindros. Con Lanz, fue el Bulldog de un solo cilindro. Las empresas Deere y Lanz también gozaron de una larga trayectoria en la agricultura. Heinrich Lanz se inició en la maquinaria agrícola en 1838, el año en que John Deere fabricó su primer arado de acero. Finalmente, los tractores Lanz y Deere se ganaron la reputación de ser muy duraderos y fáciles de manejar.
Lanz inició su actividad importando maquinaria del extranjero. En poco tiempo, en 1859, construía sus propias trilladoras y motores en una fábrica de Mannheim. Para 1879, las máquinas de tracción a vapor ya se fabricaban en Mannheim.
Desde la década de 1910 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, su empresa experimentó una gran expansión con la incorporación de maquinaria motorizada. Lanz se dedicó a la fabricación de aviones para el gobierno alemán durante la Primera Guerra Mundial y luego regresó a la maquinaria agrícola tras el cese de las hostilidades.
A pesar de una economía en crisis, la empresa prosperó y presentó su primer tractor en 1921, bautizado como Bulldog. Este tractor en particular fue el primero con encendido por bulbo caliente que se construyó. Dos años más tarde, Lanz volvería a hacer historia al construir uno de los primeros tractores articulados con tracción en las cuatro ruedas del mundo.
La fama de Bulldog se construye
El modelo Lanz PS S.
Sin embargo, fueron los Bulldogs, sencillos y sencillos, los que dieron fama a la compañía. El motor de dos tiempos de bulbo caliente era el elemento fundamental de estos tractores. Se trataba de motores sencillos que podían quemar una amplia variedad de combustibles de baja calidad, incluido el aceite usado. Su fabricación era económica, su mantenimiento era sencillo y, gracias a la ingeniería alemana, muy duraderos.
El motor del primer tractor Bulldog era de 12 hp con refrigeración por tolva (tanque abierto). Este motor aumentó su potencia a medida que se expandía la línea Bulldog. Con el tiempo, el motor Bulldog más grande de la línea alcanzaría los 60 hp.
Comodidades modernas
Lanz 1616
En 1926, comenzaron a aparecer los Bulldogs con refrigeración por radiador y cajas de cambios de tres velocidades. Estos tractores de la serie HR (HR2, HR4, HR5 y HR6) tenían potencias que variaban de 13 a 38 hp. Para 1929, Lanz equipaba algunos modelos HR con neumáticos.
El sistema de semioruga apareció en esa misma época, y en 1934 se construyeron tractores de orugas. La serie HR puso a Lanz en el mapa con más de 65.000 unidades vendidas.
Después de mediados de la década de 1930, la línea Lanz continuó proliferando.
La oferta de potencia también se amplió con una máquina de 55 hp, la D01500. Una vez más, una guerra frenó los planes de Lanz de fabricar tractores. Los bombardeos aliados casi destruyeron las instalaciones de Mannheim.
Poco después de terminar la guerra, apareció una versión estilizada del Bulldog en el modelo 1616 (mostrado a la derecha).
En 1954, los Bulldogs más grandes fueron reemplazados por máquinas de la serie D, la mayor de las cuales alcanzaba los 60 hp. Las transmisiones se volvieron más sofisticadas, ofreciendo nueve velocidades. El año siguiente marcó un hito para Lanz, con 24 modelos diferentes de tractores en su línea. La compañía se acercaba a la fama de haber fabricado 200.000 Bulldogs en todo el mundo.
La compra de Deere
foto = Sociedad histórica de Wisconsin
Para 1950, Lanz se había consolidado como proveedor mundial de tractores, exportando máquinas a dos docenas de países. El Lanz Bulldog se había vuelto tan popular que se copiaba en al menos otros cuatro países
En 1956, Deere & Company adquirió Lanz y se propuso reducir la línea de producción. Al año siguiente, la línea se redujo a 13 modelos y los tractores comenzaron a pintarse de verde y amarillo Deere.
En 1960, Deere abandonó la línea Bulldog de un solo cilindro y la reemplazó con sus tractores multicilíndricos de Nueva Generación. Para 1963, Deere superó a IHC como el principal productor mundial de maquinaria agrícola, gracias a la reputación y la distribución de Lanz en Europa.
El legado de Lanz perdura hoy en la planta de Mannheim, Alemania, que fundó. En 1984, salió de esa fábrica el tractor número 750.000, testimonio de su importancia para John Deere.
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Fotos = Ron Van Zee y Sociedad histórica de Wisconsin
