Maquinaria
¿Por qué la Fordson triunfó en la Segunda Guerra Mundial?
A finales de la década de 1930, una densa nube se cernía sobre Gran Bretaña a medida que Alemania dejaba cada vez más claras sus intenciones, y esas intenciones muy probablemente culminarían en una guerra entre los dos países.
Era obvio que Gran Bretaña tendría que hacer algo, pero no quedó claro qué era exactamente eso hasta 1939, cuando la guerra empezó a considerarse inevitable y hubo que tomar medidas para preparar al país para el conflicto.
Fue en mayo de ese año cuando el gobierno introdujo un subsidio de £2 por cada acre de pasto viejo que fuera arado para la plantación de cultivos de labranza, dando el pistoletazo de salida a la batalla local de la producción agrícola.
Al anunciar el subsidio, el entonces Ministro de Agricultura, Reginald Dorman Smith, quien anteriormente había sido presidente de la Unión Nacional de Agricultores (NFU), señaló que =
“El Gobierno considera que la mejor preparación para una emergencia es llevar la tierra a un estado de mayor fertilidad”.
La agricultura gana reconocimiento
También destacó que las granjas y las tierras de cultivo debían considerarse bienes nacionales, una visión que hasta entonces había estado ausente del pensamiento político y gubernamental.
Sin embargo, ahora se debía valorar a los agricultores, ya que era obvio que era necesario aumentar considerablemente la producción de alimentos, aunque también se les advirtió que debían arar con la vista puesta en la fertilidad máxima si "deseaban mantener buenas relaciones con el gobierno".
Este nuevo entusiasmo por la tierra fue aplaudido rotundamente por personas como George Stapledon, cuyo nombre se celebra en el prefijo "S" de las variedades de pasto y trébol criadas en Aberystwyth.
En Francia y Noruega se construyeron enormes refugios para submarinos para permitir que la Armada alemana atacara a los barcos aliados.
Lo declaró un punto de inflexión en los asuntos y la prosperidad de la agricultura y la Gran Bretaña rural, e inmediatamente se apresuró a imprimir un folleto que aconsejaba a los agricultores sobre la mejor manera de restablecer pastizales viejos y estancados con pastos jóvenes y frescos.
Desafortunadamente para su optimismo, el gobierno tenía otras ideas sobre el uso de la tierra y fijó un rumbo hacia el aumento de la producción de patatas y trigo, dos cultivos de labranza que desplazarían al ganado que, en ese momento, dependía en gran medida de alimentos importados.
Se argumentó que 7 toneladas de alimentos importados para animales equivalían a 1 tonelada de trigo si se alimentaban directamente a humanos en forma de pan.
Por lo tanto, tenía mucho más sentido llenar la preciosa capacidad de transporte marítimo con cereales, en lugar de tortas de aceite para el ganado, y dedicar las tierras agrícolas británicas a la producción de cereales, en lugar de pasto.
Tractores, el elemento vital
Este era entonces el plan general del gobierno, pero para arar toda la tierra se necesitaban tractores y estos todavía no eran particularmente comunes en las granjas; el caballo todavía era, por lejos, la fuente de energía más dominante en el campo.
Un fabricante que pudo ayudar a aliviar la situación fue Ford, que había construido una fábrica en Dagenham para producir el Fordson N.
La planta de Ford Dagenham se construyó en el Támesis con un muelle de aguas profundas para facilitar la exportación y la llegada de materias primas.
Sin embargo, debido a la recesión de 1937/1938, ahora producía solo 55 tractores al día, lo que estaba muy por debajo de su capacidad, pero aún así, todavía se había acumulado un stock de tractores en la fábrica y en los patios de los concesionarios.
Con la tormenta de la guerra en el horizonte, Ford se acercó al Ministerio en 1938 para sugerirle que comprara una flota de tractores, listos para cuando llegara.
Este enfoque inicial no tuvo éxito, pero al año siguiente, cuando el estruendo de la batalla se acercaba peligrosamente, el Ministerio llamó a Ford y en junio de 1939 llegaron a un acuerdo que pareció inclinarse notablemente a favor del gobierno.
El gobierno gana con el acuerdo con Fordson
Se acordó que Ford produciría, a sus expensas, 3.000 tractores durante los próximos seis meses, que serían almacenados y mantenidos por los concesionarios Ford.
Si finalmente estallase la guerra, el gobierno compraría los tractores con un descuento del 27,5%, pero si en cambio se estableciera la paz, el gobierno no tendría ninguna obligación con Ford.
Un Fordson antiguo con un arado Sherman Brothers
A primera vista, esto parecería ser un riesgo enorme y un acuerdo muy poco comercial para una empresa, pero se firmó después de que se hubiera anunciado el subsidio de £2 con el objetivo de arar 1,7 millones de acres en total, un gasto total de 3,4 millones en agricultura.
En segundo lugar, para entonces era obvio que la guerra iba a estallar con toda seguridad y Alemania tenía una flota de submarinos preparada para cortar los suministros británicos desde el extranjero: los alimentos cultivados localmente iban a ser fundamentales para alimentar a la población.
Compitiendo con Fordson
Un tercer punto que no parece haber sido discutido en gran medida es que Ford habría sido muy consciente de que enfrentaba poca competencia por parte de otros fabricantes, y aún si la hubiera enfrentado, esta inundación del mercado los habría mantenido a raya.
Al final resultó que Gran Bretaña se encontró en guerra con Alemania en septiembre de 1939, el gobierno compró los tractores y la competencia no tuvo ninguna posibilidad de prosperar.
El esquema de pintura inicial de Dagenham era naranja, pero esto solo atrajo a los bombarderos a Dagenham, por lo que se cambió a verde.
Había tres alternativas potenciales al tractor Fordson en ese momento = David Brown, Marshall y el Ferguson-Ford 9N, pero los tres tenían una característica predominante del Fordson = su precio.
La máquina estaba anticuada, tenía una transmisión ineficiente, podía ser difícil de arrancar y estaba muy atrasada tecnológicamente en comparación con dos de sus rivales, pero era conocida y era barata.
El Fordson no sólo era barato, sino que el acuerdo le dio al gobierno acceso a una flota de tractores nuevos con apoyo total de concesionarios en todo el país, listos para entrar en acción en cualquier momento.
David Brown ocupa el segundo lugar
Justo antes de la guerra, David Brown se había peleado con Harry Ferguson, insistiendo en que se necesitaba un tractor más grande.
Luego Ferguson cruzó el Atlántico para hablar con Henry Ford sobre la producción de su tractor más pequeño, se dieron la mano para cerrar un trato y el resto de esa historia ya es historia.
La RAF utilizó muchos VAK de David Brown durante y después de la guerra como remolcadores de aviones.
David Brown había fabricado alrededor de 1.100 Ferguson Brown antes de la división y de la posterior producción de su propio VAK1 de 35 CV. Este nuevo tractor fue reconocido por el ministerio como superior al Fordson, pero era mucho más caro.
La empresa DB era principalmente fabricante de engranajes y le dijeron que no se le asignarían materiales para construir tractores hasta que pudiera cumplir con todos sus pedidos de cajas de cambios para tanques.
Sin embargo, produjo 5.350 VAK1 durante la guerra, la mayoría de los cuales entraron en servicio como tractores de aeródromos.
Sin posibilidad de ganar
Marshall era otro de los candidatos, pero sus modelos se consideraban demasiado difíciles de manejar a pesar de poseer la gran virtud de poder funcionar con prácticamente cualquier cosa que no funcionara en otro lugar. La empresa también estaba muy ocupada con trabajos navales.
Esto dejó al tractor Ferguson Ford Handshake, cuya producción fue considerada seriamente por el Ministerio.
Desafortunadamente, habría requerido el gasto y el esfuerzo de equipar y construir una nueva fábrica, absorbiendo recursos que podrían usarse en otras partes del esfuerzo bélico, por lo que también se descartó.
El Ford N o 'Handshake Tractor' incorporó el diseño de Ferguson con el conocimiento de fabricación de Ford.
Al resistirse a las demandas de los demás fabricantes de que ellos también deberían tener una porción del pastel, el gobierno, en la persona de Donald Ferguson (sin parentesco), señaló que =
“Es claramente de interés nacional que adoptemos una postura firme contra esta agitación, y creo que al hacerlo ahora evitaremos problemas peores en el futuro”.
Y así fue como el esfuerzo bélico agrícola del Reino Unido se construyó alrededor de una máquina que databa de los primeros tiempos del tractor, a pesar de los grandes avances que se habían logrado desde entonces.
Fue como si la RAF hubiera dependido del Sopwith Camel durante toda la guerra, una situación que nunca se habría tolerado.
Durante la guerra se construyeron alrededor de 138.000 Fordson, la gran mayoría de los cuales se quedaron en Gran Bretaña. A pesar de lo viejos que eran, hicieron una contribución vital a la alimentación del país durante esos años oscuros y ese legado no debe olvidarse.
9-12-24--J.Roberts
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