La saga de los IMT y el hombre que sería rey
IMT, o Industrija Masina i Traktorais, fue una de esas marcas que trabajaron detrás del "Muro de Hierro" produciendo miles de tractores para uso doméstico y sólo unos pocos escaparon al oeste, donde fueron adquiridos por agricultores preocupados por su presupuesto.
Llegaron a algunos países europeos, donde un pequeño número se vendieron de forma irregular.
Basados en diseños más antiguos de Massey Ferguson, tenían el beneficio de la familiaridad, aunque se veían obstaculizados por la desconfianza general hacia los productos del bloque del Este.
En su apogeo, la empresa producía 40.000 tractores al año y empleaba a casi 10.000 personas sólo en sus instalaciones de Belgrado.
La mayoría de estos tractores se exportaron a países satélites soviéticos y otras naciones amigas.
La producción cae con Milosevic
Lamentablemente, este nivel de productividad no sobrevivió a la era Milosevic, durante la cual la economía serbia y su industria se vieron perjudicadas por una combinación de sanciones de las Naciones Unidas y la supuesta donación de activos estatales a funcionarios y financieros del partido.
Sólo después de su derrocamiento en 2000 volvió cierta sensación de normalidad a la economía serbia, gravemente dañada, pero no había dinero disponible para invertir en la fábrica a pesar de la rápida recuperación del país.
En 2008 surgieron rumores de privatización de lo que todavía era una entidad estatal, pero fracasaron y la empresa se declaró en quiebra en 2015.
Un viejo amigo viene al rescate.
Y ahí la historia habría terminado de no ser por la intervención de TAFE, la empresa india que había sido socia de IMT hasta 1992.
TAFE regresó a Serbia y compró la estructura de la empresa en 2018 por 66 millones de dinares, unos 600.000 euros en ese momento.
El IMT 549.3DI tiene una sólida herencia de Massey Ferguson gracias a la implicación de la empresa matriz con MF
Poco después de cerrarse el trato, se anunció que la empresa no reiniciaría la producción en las instalaciones existentes, sino que buscaría nuevas instalaciones en cualquier región de Serbia que ofreciera las condiciones más favorables.
La zona en la que se encontraba la antigua fábrica era originalmente una zona industrial que ahora se encuentra vecina a una zona residencial con suelos de mayor valor.
Se cree que este es el premio principal, pero la política serbia sigue viva y tales acusaciones son de esperarse.
Fuerte lealtad a IMT
Lo que es más claro es que IMT todavía goza de seguidores leales en sus mercados anteriores y el nombre sigue siendo uno que genera respeto en el antiguo bloque del Este y en los países en desarrollo, especialmente en África.
Desafortunadamente, reconstruir sobre esta base no está resultando sencillo, ya que surgen algunas quejas sobre la calidad de los nuevos tractores IMT producidos bajo propiedad de TAFE.
Si bien pensamos que algunos tractores de la era soviética son atrasados y poco confiables, hay muchos IMT más antiguos que todavía funcionan y los mecánicos que los mantienen en funcionamiento han señalado que la calidad de los componentes de las máquinas más nuevas no es la que estaban acostumbrados.
IMT se enfrenta a la competencia local
En esta escena ha entrado un ex ingeniero de IMT llamado Petar Grbic quien, con el supuesto apoyo de muchos clientes anteriores de IMT, ha tomado medidas para crear una empresa de fabricación alternativa con el nombre de Traktora I Masina, o TIM para abreviar.
En entrevistas públicas, Petar Grbic no ha ocultado su modelo de negocio, que consiste en fabricar los tractores IMT más pequeños con un nuevo nombre, pero como una empresa completamente independiente de la original, propiedad de TAFE.
Petar Grbic, antiguo diseñador de IMT, tenía planes de construir tractores del mismo diseño que IMT.
Afirma haber reunido un equipo de diseñadores serbios y fabricantes de máquinas herramienta alemanes que construirán una instalación para fabricar todo internamente, excepto el motor.
Si esto es realmente posible es una cuestión que se plantean los críticos del plan, señalando que aunque muchos artículos se pueden producir en la nueva fábrica o en la propia Serbia, es probable que, además de los motores, también se utilicen los sistemas hidráulicos. También será necesario adquirir sistemas y transmisiones.
Petar Grbic también se muestra optimista en la financiación del proyecto. En lugar de acudir a los bancos o recurrir a capitalistas de riesgo, pretende recaudar dinero mediante suscripciones de los agricultores serbios.
Sugiere que 100.000 inversores que coloquen 1.000 euros cada uno en la nueva empresa recaudarán el doble de lo necesario para ponerla en funcionamiento.
Fue a finales de 2022 cuando Grbic anunció sus planes al público, pero desde entonces se ha sabido poco. Fuentes dentro de Serbia sugieren que la nueva fábrica aún no se ha materializado, por lo que parece poco probable que IMT sea cuestionada por un tiempo todavía, si es que llega a serlo.
22-1-24--J,Roberts
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