Exclusiva = La guerra aérea de Rusia en Ucrania es un fracaso total, según muestran nuevos datos
usia ha disparado más misiles en la guerra de Ucrania que los que ha disparado cualquier país en cualquier otro conflicto desde la Segunda Guerra Mundial, un récord, según expertos en guerra aérea y nuevos datos obtenidos exclusivamente por Newsweek, que no ha dado sus frutos para Moscú.
"Basta pensar en esta terrible cifra: 2.154 misiles rusos golpearon nuestras ciudades y comunidades en poco más de dos meses", dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky la semana pasada. El bombardeo ruso de Ucrania no cesa ni de día ni de noche".
Pero la campaña de bombardeos ha hecho poco para ayudar a ganar la guerra de Putin, exponiendo lecciones clave sobre el futuro de la guerra.
Dos puentes cuentan la historia: uno en Vietnam del Norte hace 50 años y otro de la semana pasada, en el balneario ucraniano de Zatoka, en la costa del Mar Negro.
Control de los cielos
El dudoso récord mundial de Rusia en la acumulación de ataques con misiles se produce cuando el presidente Zelensky anunció que su país destruyó su avión ruso número 200, un resultado vergonzoso para una fuerza aérea que es 15 veces más grande que la de Ucrania.
El comentario global sobre este hito elogió a los defensores de Ucrania al tiempo que señaló el fracaso de Rusia para aprovechar su abrumadora ventaja numérica, el paso en falso de Moscú al no establecer la superioridad aérea en los cielos sobre Ucrania y el suministro cada vez menor de armas guiadas de precisión de Rusia.
Ante todo esto, Rusia tomó represalias el domingo anunciando que había destruido 165 aviones ucranianos desde el comienzo de su "operación militar especial". Eso sería casi tres veces el número de aviones de combate volables que Ucrania incluso posee.
"La Fuerza Aérea Rusa (VKS) todavía no muestra signos de llevar a cabo una campaña para obtener superioridad aérea", dice el mariscal del aire británico retirado Edward Stringer.
"Campaña" en este contexto significa un esfuerzo metódico para destruir las defensas aéreas de Ucrania, particularmente las rutas de alerta temprana y comunicaciones que se necesitan para señalar misiles tierra-aire y para permitir a los defensores saber cuándo y de dónde vienen los aviones.
Estados Unidos estableció el estándar de oro para tal campaña en la primera Guerra del Golfo, "un proceso táctico bien usado", dice Stringer, que se supone que es esencial en cualquier guerra.
"Cegar al enemigo, interrumpir su capacidad de hablar, derribar a sus combatientes, desactivar sus aeródromos, atenuar sus SAM [misiles tierra-aire] en tierra", dice un general retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que supervisó las guerras aéreas estadounidenses en Irak, Kosovo y Afganistán.
"Obtenga el control de los cielos para proteger a los soldados estadounidenses de los ataques aéreos", dice el oficial. "es uno de los diez mandamientos. Pero también es esencial para degradar las capacidades enemigas, como lo hicimos en 1991 y en 2003.
"Sí, el ejército se llevó el botín [en Irak]", dice el oficial, que pidió el anonimato para discutir cuestiones operativas. "Pero nunca podría haberlo hecho si no fuera porque el poder aéreo allanó el camino".
El fracaso de Rusia para seguir este camino se ha convertido en una característica importante de la guerra de Ucrania, una que confunde a los observadores occidentales. Después de 48 horas de ataques contra las defensas aéreas ucranianas en la salva de apertura de la guerra, Moscú pareció renunciar a perseguir este requisito previo de guerra estadounidense. Los rusos atacaron aeródromos y sitios de defensa aérea en los primeros dos días, pero en su mayoría no hicieron un seguimiento. La pequeña fuerza aérea de Ucrania estaba en gran parte en tierra, pero Kiev tuvo la oportunidad de adaptarse, especialmente en su dispersión de misiles de defensa aérea, en particular los disparados desde el hombro. Esto creó lo que Stringer llama "la superioridad aérea del hombre pobre".
Luego, amenazada por los SAM ucranianos, Rusia voló cada vez menos aviones de bombardeo más allá de las líneas del frente de su propio ejército, poco más del 10 por ciento del número total de salidas voladas, según cifras de inteligencia estadounidenses examinadas por Newsweek. Los ataques de largo alcance contra los llamados "objetivos estratégicos" continuaron, pero fueron emprendidos por una combinación de misiles aéreos, marítimos y terrestres. Los cazas y bombarderos atacantes, complementados por lanzadores terrestres y barcos y submarinos que también disparaban misiles, todos entregaron sus armas sin entrar nunca en el espacio aéreo ucraniano.
En otras palabras, Rusia se ajustó. Encontró una manera de dar en el blanco. ¿O sí?
Historia de dos puentes
Sesenta kilómetros al sur de Odesa, en la costa del Mar Negro, se encuentra el tranquilo balneario de Zatoka, que se extiende sobre dos estrechas franjas de tierra que forman la desembocadura del río Dniéster, el tercer río más largo de Europa fuera de Rusia. El puente conecta Odesa con una región conocida como Budjak, la parte sur de la histórica Besarabia, un puesto de avanzada otomano que se adhirió a Rusia en 1812. Con una población de 600.000 habitantes, Budjak es la puerta de entrada sur del país a Rumania, accesible solo a través del puente Zatoka. (Un segundo cruce, 30 millas al norte, cruza la frontera internacional hacia el territorio de Transnistria en Moldavia, con todas las restricciones y peligros asociados).
Conectando los dos escupitajos en la boca del estuario del Dniéster hay un puente de ferrocarril y carretera distinto de 500 pies de largo, una monstruosidad de hierro de elevación vertical construida por la Unión Soviética en 1955. El centro se levanta hasta cinco veces al día para permitir que el tráfico fluvial entre y salga del Mar Negro.
Rusia disparó por primera vez en el puente Zatoka el 3 de marzo, el octavo día de la guerra, atacando una instalación militar cercana. Fue el primer uso documentado de bombas de racimo lanzadas desde el aire en la guerra, y Ucrania informó que había derribado el avión ruso atacante, el piloto se eyectó para salvarse. El 15 de marzo, doce días después, Rusia regresó a Zatoka, esta vez con buques de guerra abriendo fuego con artillería basada en barcos y objetivos en otras tres ciudades costeras cercanas.
Los dos ataques en Zatoka, a 60 km (37 millas) al sur de Odesa, dijeron muchos comentaristas, auguraron posibles preparativos para un desembarco anfibio. Pero la verdad era más simple: la ruta a Rumania proporcionaba un corredor de tránsito para la carga que ya no podía usar los puertos del Mar Negro que una vez manejaron el 70 % del comercio de Ucrania.
El esfuerzo por destruir el puente de Zatoka reveló las debilidades de Moscú.
REVISTA ODESA
El 26 de abril, en el día 62 de la guerra, Rusia regresó a las 12:35 p.m., esta vez atacando el propio puente con tres misiles de crucero. Según la inteligencia estadounidense, un misil técnicamente falló y aterrizó en el agua. Un segundo falló el objetivo; un tercero golpeó el borde oriental del tramo, causando daños menores. A la mañana siguiente, a las 6:45 a.m. los rusos estaban de regreso, nuevamente con un ataque con misiles de crucero. El portavoz militar de la región de Odesa, Serhii Bratchuk, declaró el puente destruido. Moscú dijo que el ataque era parte de otra de sus "campañas", esta vez para destruir los puntos de estrangulamiento ferroviarios y los aeródromos que se estaban utilizando para llevar armas occidentales a Ucrania. Al día siguiente, el tráfico fue restaurado.
El 3 de mayo, Rusia regresó al puente, lanzando nuevamente tres misiles de crucero. "El puente está completamente destruido y no puede ser operado", declaró Bratchuk. Rusia acababa de anunciar que estaba tratando de tomar todo el sur de Ucrania, incluida la región de Odesa, dando un nuevo giro a la razón del tercer ataque directo. Una semana después, el 10 de mayo, estaban de regreso. "El enemigo continúa los ataques contra el puente ya dañado a través del estuario del Dniéster", dijo el Comando Operacional Sur de Ucrania.
Los ocho ataques de Rusia hacen del puente Zatoka uno de los objetivos fijos más atacados. Para cuando se cortó, la razón inicial del esfuerzo se había olvidado.
El 16 de mayo, dos misiles de crucero más alcanzaron el puente Zatoka, un tercero no se lanzó y se lanzó al mar, según la inteligencia estadounidense. Las autoridades ucranianas se quejaron de que la conexión por carretera y ferrocarril había estado fuera de funcionamiento durante más de dos semanas. "El puente está tan dañado que las reparaciones tomarán mucho tiempo y dinero", dijo el Comando Operacional Sur.
El esfuerzo ruso para destruir el puente Zatoka se remonta a una lucha anterior de Estados Unidos para destruir el puente Thanh Hoa en Vietnam del Norte, a 70 millas al sur de Hanoi. Renovado en 1964, la carretera reforzada de 540 pies de largo y el puente ferroviario sobre el río Song Ma fue declarado objetivo número 14 por el Estado Mayor Conjunto debido al tráfico que sostenía. El Norte lo sabía, y el puente estaba defendido por múltiples unidades de defensa aérea, respaldadas por antiguos cazas MiG-17 posicionados para frustrar a los atacantes.
El 3 de abril de 1965, al comienzo de la campaña Rolling Thunder, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hizo su primera carrera en el objetivo, volando un total de 67 cazas e interceptores. Los aviones atacantes en su mayoría llevaban bombas de gravedad ("tontas"), pero también dispararon misiles Bullpup orientables para un total de 152 armas. La gran mayoría de las armas fallaron en el puente y las que lo golpearon causaron daños insignificantes. Al día siguiente, una misión similar con un número similar de armas fue un poco más exitosa: un pequeño número de bombas tontas de 750 libras dañaron la estructura. El puente, sin embargo, no se cayó.
Durante los siguientes tres años, los cazas de la Fuerza Aérea y la Armada que volaban desde portaaviones intentaron cortar el resistente puente Thanh Hoa, pero aguantó. Cada vez que los bombarderos estadounidenses causaban daños, los norvietnamitas hacían reparaciones y volvían a poner el puente en acción. El esfuerzo fue suspendido en 1968 cuando Estados Unidos declaró el cese de los bombardeos en el Norte. Finalmente, en mayo de 1972, los cazas F-4 Phantom de la Fuerza Aérea especialmente equipados lanzaron 26 bombas guiadas por láser Paveway de primera generación en el puente, desactivando el tramo occidental. El 6 de octubre de 1972, se llevó a cabo el ataque final: cuatro aviones de la Armada que entregaban misiles guiados Walleye finalmente lograron cortar el puente por completo.
Para los Estados Unidos, la saga del puente Than Hoa se convirtió en la historia de la guerra aérea moderna. Estados Unidos no poseía un arma lo suficientemente precisa con un rendimiento explosivo lo suficientemente grande como para destruir objetivos prioritarios. Como resultado del frustrante esfuerzo por destruir el puente, se desarrollaron una serie de nuevas armas con más explosivos y una mejor orientación. "Single-shot kill" se convirtió en el nuevo mantra. En Tormenta del Desierto, el siete por ciento de las bombas lanzadas fueron guiadas con precisión (en comparación con menos del uno por ciento en Vietnam). En la guerra aérea sobre Kosovo en 1999, las bombas nuevas (y baratas) guiadas por satélite representaron el 35 por ciento de las armas utilizadas. En Irak, en 2003, casi el 70 por ciento de las municiones lanzadas fueron guiadas.
La era de los misiles
Los misiles de crucero de largo alcance también se desarrollaron en paralelo con las bombas inteligentes, convirtiéndose en el arma moderna de elección para los ataques estadounidenses sensibles, incluso cuando el costo (a más de $ 1 millón por misil) ha limitado su uso. Durante 32 años, unos 2.300 Tomahawks han sido utilizados en combate, desde castigar los ataques contra Saddam Hussein para "librar el perro" en la ex Yugoslavia hasta el ataque de 2018 contra las instalaciones de armas químicas sirias.
Se trata de cuántos misiles rusos se han utilizado en 85 días de ataques (2.275 misiles se han lanzado con éxito hasta el 23 de mayo), una empresa costosa y dudosa para Moscú. Si la vulnerabilidad de Rusia a las defensas aéreas ucranianas es responsable de la dependencia de Moscú de estos misiles de largo alcance (igualmente caros), o si está más en la naturaleza de la cultura rusa usar artillería voladora, todavía está abierto a dudas.
La fuerza aérea rusa es en gran medida un complemento de las fuerzas terrestres, apoyando a los comandantes terrestres en sus misiones, en lugar de una entidad independiente con una doctrina y estrategia de apoyo a objetivos de guerra más grandes fuera del campo de batalla. Rusia tiene una fuerza de bombardeo, una que va más allá del campo de batalla para atacar objetivos "estratégicos" (cuarteles generales y bases militares, capacidades industriales, petróleo y electricidad, y la red de transporte), pero no ha logrado desarrollar un arma de costo relativamente bajo (similar a la bomba guiada por satélite de estados Unidos) que pueda usar en abundancia para atacar con precisión tales objetivos.
Aunque Rusia ha lanzado bombas tontas en Ucrania y ha disparado algunas municiones guiadas por láser, la preponderancia de lo que ha disparado más allá del campo de batalla son los misiles. Los misiles Iskander (630 de ellos) han sido lanzados desde tierra en Bielorrusia y Rusia, tanto en variedades de misiles balísticos como de crucero. Barcos y submarinos han lanzado misiles de crucero Kalibr (el equivalente ruso del Tomahawk). Las baterías antibuque costeras en Crimea han disparado misiles Onyx de tierra a barco contra un puñado de objetivos. En el aire, los cazas tácticos y los bombarderos medianos y pesados han lanzado una mezcolanza de misiles aire-superficie: el Kh-22/32, el Kh-55/555, el Kh-59 y el Kh-101. Una docena de misiles aerobalísticos hipersónicos Kinzhal han sido disparados.
Ha habido algunas limitaciones de alcance para golpear ciertos objetivos del oeste de Ucrania, y ha habido problemas de inventario que han forzado el cambio de un arma a otra, pero en general el mayor problema que Rusia ha enfrentado es que no lo están haciendo muy bien.
"Si nos fijamos en los lanzamientos en general, estamos hablando de menos de la mitad de todos los misiles rusos que alcanzan sus puntos de mira", dice un alto funcionario de la Agencia de Inteligencia de Defensa que está trabajando en la guerra. El funcionario, al que se le concedió el anonimato para discutir información confidencial, dice que dos o tres de cada diez misiles disparados no se lanzan o se desvanecen durante su vuelo. Dos más tienen problemas técnicos, como no fusionarse correctamente incluso si vuelan a su rango previsto. Dos o tres más pierden sus puntos de puntería incluso cuando alcanzan su objetivo previsto.
"En este momento, estamos sosteniendo el éxito de los misiles rusos en poco menos del 40 por ciento", dice el funcionario de DIA.
Ucrania dice que ha derribado 110 misiles de crucero rusos, casi el 10 por ciento de los que llegan al espacio aéreo ucraniano.
"Y luego está la cuestión de qué están golpeando [los rusos] y cuáles son sus intenciones incluso cuando tienen éxito", agrega el funcionario de DIA. "Durante un par de días son aeródromos y defensas aéreas. Luego, el énfasis se desplaza a los depósitos de municiones, luego al petróleo, luego a las fábricas, luego a la red de transporte. En cada caso, no estamos viendo ataques efectivos y estamos viendo poco o ningún ataque de seguimiento".
Ni siquiera se ha intentado una campaña aérea estratégica, en la forma en que Estados Unidos la concibe, ambos funcionarios están de acuerdo. Al igual que el fracaso en el cierre de las defensas aéreas de Ucrania, Rusia no ha hecho ningún esfuerzo para atacar la red de energía eléctrica o las comunicaciones civiles.
"Cerrar a Zelensky", dice desconcertado el funcionario retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. "Entiendo que es posible que no puedan sacar Internet o la red de comunicaciones, pero ni siquiera lo han intentado".
"No sé nada sobre su puente Zatoka", dice el oficial retirado de la Fuerza Aérea, "pero muchos de los objetivos que he visto son marginales". Dice que los rusos están 30 años por detrás de los EE.UU. "No están preparados para este nivel sostenido de operaciones, no han comprendido la importancia de la focalización basada en efectos [en oposición a la destrucción física], no parecen tener un buen BDA [evaluación de daños de batalla] y ciertamente no tienen ningún tipo de objetivo dinámico".
Es por eso que después de cada ataque pasó aproximadamente una semana antes de que los rusos volvieran a visitar el puente Zatoka y lo intentaran de nuevo: ese es el tiempo que tomó evaluar el daño y planificar otra misión.
De las aproximadamente 20.000 salidas que la fuerza aérea rusa ha realizado hasta ahora en la guerra de Ucrania, menos de 3.000 han entrado en el espacio aéreo ucraniano, casi todas ellas sobre el campo de batalla. ¿Teme Rusia a las defensas aéreas de Ucrania, o es esto más o más o menos intencional, que se suponía que los misiles habían sido el arma predominante y que se pueden disparar a larga distancia?
Las implicaciones para el futuro son importantes. ¿Son los misiles de 1.000 millas de alcance la vanguardia de las guerras futuras, de hecho, donde la precisión y confiabilidad de "un solo disparo" pone en riesgo prácticamente todos los objetivos, donde el control de los cielos disminuye en importancia? ¿Y todos eventualmente dominarán las mismas capacidades, es decir, un futuro adversario chino podrá usar efectivamente su inventario aún más extenso de misiles para atacar a largas distancias y lograr los efectos deseados?
Por ahora, una consecuencia no intencionada de la guerra aérea de Ucrania es doblemente desastrosa para Moscú. Nadie que pueda permitirse lo contrario querrá comprar armas rusas en el futuro. Rusia es el segundo mayor exportador de armas del mundo después de los Estados Unidos, y nada sobre el curso de la guerra augura nada bueno para su futuro en este espacio.
"Aquí es donde 'la mayoría' simplemente no ha sido un factor", dice el oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. "Espero que aprendamos esa lección también".
WILLIAM M. ARKIN EL 25/5/22 A LAS 5:00 AM EDT
Newsweek,