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Tractores antiguos
Los orígenes de los tractores 4x4
Aunque la historia temprana del desarrollo de tractores a menudo está envuelta en misterio, lo que ciertamente parece ser el primer tractor con tracción en las cuatro ruedas que se vendió llegó al mercado en 1912.
En 1922, la Prueba de Tractores de Nebraska evaluó uno de los tractores 4WD más singulares jamás vendidos.
Foto = Univ. de Nebraska
Descubierta en los archivos fotográficos del Museo de Pruebas de Tractores de Nebraska, la borrosa imagen en blanco y negro del tractor Rogers Brothers es un vistazo a cuando el diseño de tractores estaba en sus inicios y cualquier concepto valía la pena intentarlo. Rogers Brothers y otros fabricantes poco conocidos, como Heer, Fitch, Nelson y Olmstead, estaban ampliando los entonces estrechos límites del diseño de tractores al adoptar un concepto novedoso de aplicar potencia a las cuatro ruedas.
El concepto era acertado, ya que esto significaba que se transmitía más potencia al suelo, pero la ingeniería para lograrlo requería mayores costos de transmisión final. Al final, los fabricantes optaron por impulsar solo las ruedas traseras tanto por simplicidad de ingeniería como por ahorro de costos.
Sin embargo, hoy, más de 100 años después de aquellos esfuerzos pioneros en tracción integral, la gran mayoría de los tractores de más de 80 hp emplean tracción delantera o en las cuatro ruedas.
Primer tractor con tracción delantera
Introducido en 1910, el Heer contaba con tracción en las cuatro ruedas y dirección; el tractor utilizaba cadenas para transferir potencia y dirigir todas sus ruedas.
Aunque la historia del desarrollo de los tractores suele estar rodeada de misterio, lo que sin duda parece ser el primer tractor con tracción en las cuatro ruedas que se vendió llegó al mercado en 1912. El tractor Heer, ideado por Chris Heer de Portsmouth, Ohio, empleaba los servicios de un motor de dos cilindros para impulsar las cuatro ruedas de la máquina. La cadena de eslabones abiertos de 7⁄8 pulgadas recorría la transmisión y alrededor de las ruedas dentadas de los diferenciales delantero y trasero.
Como si la tracción a las cuatro ruedas no fuera lo suficientemente innovadora, el Heer también ofrecía dirección en las cuatro ruedas. Tanto el eje delantero como el trasero giraban en direcciones opuestas para proporcionar curvas increíblemente cerradas para un tractor tan grande. Para lograrlo, se utilizó un eje de dirección con dos engranajes helicoidales. Las cadenas de los engranajes helicoidales llegaban a cada eje.
La empresa creada para construir el tractor, Heer Engine Company, se uniría a Morton Tractor
Company y seguiría fabricándolo. Parece que la empresa y su tractor 4WD dejaron de existir en 1920.
El interés por el diseño de tracción en las cuatro ruedas siguió creciendo. Ya en 1912, los tractores que construían las organizaciones Nelson y Olmstead contaban con tracción en las cuatro ruedas con transmisión por cadena. El Nelson, al igual que el Heer, también contaba con dirección en las cuatro ruedas. Sin embargo, ambos tractores estuvieron en el mercado durante poco tiempo.
En 1915, el granjero de Michigan John Fitch presentó lo que podría considerarse el primer tractor 4WD exitoso, en vista de su popularidad. El tractor Fitch Four-Drive representó un gran avance en el diseño; utilizaba ejes de transmisión, en lugar de cadenas, para transferir la potencia desde su motor.
Un éxito de mercado
El Fitch Four-Drive, creación del agricultor de Michigan John H. Fitch, transfirió potencia a los diferenciales en los ejes delantero y trasero.
Construida de manera robusta hasta el extremo, la máquina Fitch condujo a la creación de la Four-Drive Tractor Company, que produjo una variedad de modelos 4WD vendidos en América del Norte y en el extranjero.
El primer tractor de Fitch, construido en 1915, era único en su género por el uso de ejes de transmisión para transferir potencia a los diferenciales de los ejes delantero y trasero. Ese avance, junto con el hecho de que la empresa que fundó Fitch, Four-Drive Tractor Company, se mantuvo en actividad hasta 1930, lo califica como el primer tractor práctico con tracción en las cuatro ruedas.
La prueba más contundente de la popularidad del tractor es el hecho de que la empresa produjo ocho modelos diferentes del Four-Drive. Otra prueba es que el Four-Drive siguió floreciendo incluso después de la prematura muerte de John Fitch en 1916. Los inversores no solo siguieron comercializando el tractor después de la muerte de Fitch, sino que también ampliaron su distribución.
Para demostrar la tracción superior del tractor, la empresa organizó una extraordinaria campaña promocional en julio de 1918. Durante la Demostración Nacional de Tractores en Wichita, Kansas, un modelo 20-35 con tracción de cuatro ruedas tiró de un arado de cuatro bases sin parar y bajo una tormenta durante 88 horas, cultivando un total de 100 acres.
Los modelos originales de Four-Drive que se produjeron se denominaban 15-26 o 16-26. Estas máquinas empleaban un motor Waukesha de cuatro cilindros. Con una distancia entre ejes de 72 pulgadas y un radio de giro de 8 pies, estos gigantes de 3000 libras se vendían por 1000 dólares.
El modelo 20-35, aún más grande, pesaba 5100 libras y se vendía por 2500 dólares.
La aventura de Massey
Massey-Harris tenía grandes esperanzas de que su modelo General Purpose (GP) 15-22 aumentaría su participación en las ventas de tractores debido a la alta eficiencia de tracción del vehículo.
Foto = Massey Ferguson
El siguiente gran avance en la tecnología 4WD lo realizó Massey-Harris a finales de la década de 1920.
La empresa había entrado en el negocio de los tractores apenas una década antes y quería causar un gran impacto. Los ingenieros de Massey, orientados a pensar en grande, diseñaron el General Purpose (GP) 15-22. Llegó al mercado en 1930, ofreciendo tracción en las cuatro ruedas mediante el uso de una caja de transferencia y diferenciales delanteros y traseros. El eje delantero presentaba un diseño de junta universal que permitía al tractor girar en un diámetro de 6 pies.
La ingeniería cuidadosa puesta en práctica en el modelo General Purpose también se reflejó en el hecho de que el tractor se ofreció en cuatro anchos para adaptarse a diferentes espacios entre filas.
Durante los seis años de producción del tractor se construyeron variantes para huertos, industria y césped, ofrecidas con neumáticos de acero y neumáticos.
El General Purpose costó 1.000 dólares cuando se presentó. Ese precio provocó que los compradores huyeran durante la Gran Depresión. El tractor Massey-Harris también tuvo que competir con el IHC Farmall, mucho más asequible. Eso selló el destino del GP.
Después de que el General Purpose desapareció, los avances 4WD languidecieron y no resurgieron hasta la década de 1950.
30-7-24--D.Mowitz
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