Una mirada a lo largo de la historia de los combustibles alternativos
Volvo BM revivió brevemente la idea de utilizar tractores con astillas de madera
Hasta ahora, la agricultura se remonta al menos a 23.000 años, pero sólo en los últimos 200 años aproximadamente se ha puesto bajo escrutinio el método mediante el cual se alimenta.
No se sabe con precisión cuándo se utilizaron por primera vez los animales para complementar los esfuerzos de los músculos humanos, pero hay pruebas de que los bueyes se utilizaban como animales de tiro hace 5.500 años, aunque era para ocasiones ceremoniales, más que en el campo.
Durante los miles de años en que los animales fueron la fuente predominante de energía, se dio por sentado que el combustible, en forma de hierba u otro forraje, se cultivaría localmente, una práctica que podría consumir alrededor de un tercio de los cultivos producidos por el siglo 19.
Esta fue la situación hasta la llegada del arado a vapor a mediados del siglo XIX, que tuvo un comienzo inestable cuando la Real Sociedad Agrícola de Inglaterra tardó cuatro años en decidir que el método de John Fowler para arrastrar un arado a través de un campo entre dos máquinas de vapor fue “capaz de remover la tierra de manera eficiente con un ahorro en comparación con el trabajo de los caballos; mientras que en todos los casos se deja en condiciones mucho más deseables y mejor adaptadas para todos los fines de la ganadería”.
Vapor en la tierra
En el apogeo del arado con vapor, se podían cultivar más de 20 acres por día con una tonelada de carbón, una tarea que requeriría un par de caballos durante tres semanas, por lo que los ahorros fueron significativos.
Hasta qué punto el vapor desplazó a la mano de obra, o si la mano de obra fue atraída hacia la industria creando una escasez en las zonas rurales, es un argumento complejo, pero es probable que el debate actual sobre los agricultores que enfrentan escasez de personal se haya ensayado muchas veces antes.
Sin embargo, lo que está claro es que la energía de vapor generalmente dependería de la energía que llega a la granja desde una fuente externa, generalmente en forma de carbón.
Este es un punto de inflexión muy significativo en el desarrollo de la agricultura y que a menudo se pasa por alto en la actualidad.
Sin embargo, no escapó a la atención de Henry Ford o Harry Ferguson, quienes vieron el caballo como una tremenda pérdida de recursos para una granja.
El Fordson fue la respuesta de Henry Ford para acabar con el caballo.
Estos dos caballeros insistieron en que el tractor era el camino hacia una mayor productividad y eficiencia, y era la clave para una mayor prosperidad al hacerlo.
Tenían razón, aunque lo que no anunciaron fue el hecho de que una producción más barata daría lugar a una caída de los precios de las materias primas y, por tanto, no se produciría ningún gran aumento a largo plazo en los márgenes de beneficio.
Sin embargo, lo que quedó establecido fue el hecho de que la compra de energía, en forma de petróleo, liberaba tierras para la producción de cultivos alimentarios y, por tanto, permitía alimentar a más bocas a un coste menor.
Vapor en el patio
Incluso antes de que el dúo Ford-Ferguson popularizara el concepto, ya se habían producido notables avances en la incorporación de energía a la agricultura mediante el uso de motores estacionarios y portátiles, tanto de vapor como de combustión interna.
No todas las máquinas de vapor se utilizaban como tracción; es posible que dependieran de caballos para llevarlas al lugar de trabajo.
Estos motores se habrían utilizado para accionar bombas, molinos, trilladoras, etc., llevando la cosecha al motor, en lugar de que el motor vaya a la cosecha, como es el caso de una cosechadora.
Como ya se ha señalado, el carbón era una fuente importante de energía, pero bien podían utilizarse otros materiales para calentar las calderas, como madera, paja, turba y cualquier otro material orgánico que estuviera lo suficientemente seco como para arder.
Un motor para todos los combustibles alternativos
Los fabricantes de máquinas de vapor a menudo ofrecían variaciones de la combinación de cámara de combustión y caldera para acomodar estos combustibles alternativos, especialmente porque muchas de las máquinas fueron enviadas a los puestos de avanzada de los diversos imperios europeos que existían en ese momento.
Estos puestos de avanzada tendrían poco carbón disponible, pero habría abundantes cáscaras de coco, tallos de caña de azúcar, etc., que constituían excelentes combustibles, por lo que se adaptó la máquina de vapor para quemarlos.
Del mismo modo, cuando la combustión pasó al cilindro con la llegada del motor de bombilla caliente, fue la capacidad de estos motores de funcionar con una variedad de líquidos, en una época en la que no había un suministro regular de un combustible estándar, lo que los hizo tan populares. .
El engorroso pero fiable motor de bombilla caliente se utilizó ampliamente en todo el mundo, a menudo para generar energía.
La mayor eficiencia térmica de la combustión interna también fue un gran paso adelante, y esto de un motor que funcionaría con cualquier cosa, desde queroseno hasta creosota.
Estas dos características eran rasgos muy deseables antes de que los productos destilados de aceite mineral estuvieran ampliamente disponibles.
El debate actual sobre los combustibles alternativos puede considerarse tan antiguo como la propia agricultura mecanizada, aunque ahora está impulsado por la cuestión de si el uso de aceites minerales es deseable o no.
Combustibles alternativos del futuro
Lo que la historia nos muestra es que se han utilizado alternativas desde el inicio de la mecanización; no es un concepto nuevo de ninguna manera, y mediante el uso de materiales orgánicos sobrantes es necesario liberar poco o nada de carbono nuevo del suelo. para impulsar los tractores modernos.
Hoy en día, tenemos la introducción del aceite vegetal hidrogenado (HVO) como sustituto directo de los motores diésel.
Todos los fabricantes de motores están contentos de que se utilice en sus productos y ahora se acepta como una auténtica alternativa al combustible diésel de base mineral.
Los fabricantes de tractores se apresuran a decirnos que están explorando todas las opciones y que los nuevos motores Core de AGCO están diseñados desde el principio para adaptarse a diversos combustibles, no solo al diésel.
New Holland ha ido un paso más allá y está desarrollando un método para recuperar energía a partir de materia orgánica en la granja y presentarla al motor en forma de metano en sus tractores de Gas Natural Comprimido (GNC).
Esto supera claramente las objeciones de Henry y Harry a que un tercio de la tierra de una granja se utilice para impulsar el caballo. #
Al capturar la energía contenida en el metano, que de otro modo se perdería en la atmósfera, los agricultores pueden quedarse con el pastel y comérselo, o eso parece, pero eso ya se ha dicho antes.
19-4-24--J.Robert
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