Raíces polacas de uno de los tractores más grandes del mundo
La marca Versátil, originaria de Canadá y actualmente propiedad de la rusa Rostselmash, es conocida en Polonia desde hace varios años. En la década de 70, el fabricante canadiense también creó uno de los tractores más grandes del mundo y, hasta el día de hoy, se especializa en los rangos de potencia más grandes. Sin embargo, casi nadie en nuestro país sabe dónde buscar un acento polaco en todo esto.
Versátil, como marca independiente de tractores agrícolas, operó en los años 1966 – 1987. En su apogeo en las décadas de 70 y 80, tenía una participación significativa en el mercado norteamericano de tractores con tracción en las cuatro ruedas, que aún no era común. En 1987, la marca pasó a ser propiedad de Ford - New Holland, y los tractores canadienses se vendieron con los colores de Ford. En 1999, con la entrada de New Holland en CNH, la marca Versatile fue vendida a Bühler, que continuó la producción con su propio logotipo. Entre 2007 y 2022, la rusa Rostselmash compró sistemáticamente acciones para recuperar la legendaria marca Versatile con sus colores distintivos.
Raíces polacas de la marca Versatile
Versatile fue fundada en 1963 en Winnipeg, Manitoba, por Peter Pakosh y Roy Robinson. Ambos eran ingenieros mecánicos criados en granjas y cuñados. Pakosh fue el primero en mudarse a la ciudad cuando fue admitido en la universidad, donde fue expulsado de la casa familiar por un comerciante de ganado al que el padre del futuro empresario le pagó 5 dólares por un viaje. Después de su matrimonio en 1946, los Robinson se mudaron con su cuñado, y en el mismo año los dos hombres construyeron su primer pulverizador de campo en el sótano.
¿Dónde, entonces, está el hilo polaco? Bueno, los padres de Peter Pakosh firmaban sus nombres de manera un poco diferente, Pakosz, y al mismo tiempo tenían nombres que sonaban familiares, Klaudia y Emilian. Eran inmigrantes polacos que regentaban una granja en la ciudad de Canora, en la provincia de Saskatchewan, fronteriza con Manitoba, donde su segundo hijo mayor, Peter, desarrollaba su negocio. Vale la pena señalar que los apellidos que suenan polacos no son nada inusual en esta área.
Antes de que se creara Versatile
Nacido el 11 de junio de 1911, Peter Pakosh trabajó como diseñador para Massey-Harris después de graduarse. Esta marca es otro capítulo poco conocido en la historia de la maquinaria agrícola en Polonia. En 1847, Daniel Massey estableció una fundición y una fábrica de máquinas en Newcastle, Ontario, Canadá, y más tarde se convirtió en uno de los mayores fabricantes de trilladoras de América del Norte. Uno de sus principales competidores fue Alanson Harris, quien en 1857 fundó la firma A. Harris, Son and Company Limited, que también tenía su propia fundición y se especializaba en la fabricación de maquinaria agrícola, en Beamsville, Ontario.
En 1879, el hijo de Daniel Massey, Hart Massey, trasladó la empresa a Toronto e introdujo un nuevo nombre, Massey Manufacturing Company. Al construir un complejo fabril de 4,4 hectáreas, se convirtió en uno de los mayores empleadores de la ciudad y en uno de los mayores empresarios de Canadá. Una nueva generación también se hizo cargo del negocio familiar, y John Harris y Hart Massey decidieron unir fuerzas en 1891 para formar Massey-Harris Limited.
Massey-Harris era el mayor fabricante de maquinaria agrícola de Canadá en ese momento, especializándose en trilladoras y cosechadoras. Con la adquisición de la Johnston Harvester Company en Batavia, Nueva York, en 1910, Massey-Harris se convirtió en una de las primeras empresas internacionales de Canadá. En la década de 20, la familia Massey compró una participación mayoritaria en la compañía y luego la vendió a Thomas Bradshaw y J.H. Gundy.
Fue bajo su liderazgo que la empresa entró en la producción de tractores agrícolas, presentando el modelo Massey-Harris GP 1930/15 en 22. Una etapa importante en el desarrollo fue la compra, también en 1930, del fabricante australiano de cosechadoras, HV McKay Proprietary Limited. Gracias a esta tecnología, Massey-Harris se convirtió en un actor importante en el mercado de las cosechadoras, revolucionando la agricultura en el proceso con sus máquinas económicas, disponibles para muchas granjas promedio.
Al mismo tiempo, en la década de 30, Harry Ferguson estaba conquistando el mercado de tractores en el Reino Unido. Inicialmente, cooperó con David Brown y su empresa David Brown Tractors, y luego, en 1938, se asoció con Henry Ford, gracias a quien esperaba conquistar el mercado mundial. Después de desacuerdos y demandas, la asociación terminó en 1946, y en 1953 Harry Ferguson se asoció con Massey-Harris para crear la nueva marca Massey-Harris-Ferguson, que en 1958 se acortó a lo que ahora se conoce como Massey Ferguson.
Versátil, el sueño de un granjero
Volviendo al tema principal, vale la pena mencionar el libro del nieto de Peter, Jarrod Pakosh, "Tractores versátiles. El sueño de un granjero", que cuenta la historia de Peter Pakosh y sus tractores. El primer empleado de la empresa que fundó fue el cuñado antes mencionado, Roy Robinson, que más tarde se convirtió en socio del hijo de emigrantes polacos. Aunque la empresa había estado operando formalmente desde 1947, en ese momento operaba en la industria de la plomería. La empresa de fabricación versátil se estableció en 1963 y la producción de tractores agrícolas comenzó en 1966.
Gracias a sus potentes motores, tracción a las cuatro ruedas, cajas de cambios con un gran número de relaciones o un amplio sistema hidráulico, y al mismo tiempo un precio asequible, los tractores Robinson y Pakosh conquistaron el mercado en poco tiempo y se describieron como una década por delante de la competencia. Con el tiempo, la marca Versatile ganó varias decenas por ciento de participación en el mercado norteamericano de tractores agrícolas, conquistando también los EE. UU.
Uno de los tractores más grandes del mundo
Desde el inicio de la producción de tractores agrícolas, la marca Versatile ha apuntado a los segmentos de mayor potencia. Los primeros modelos en 1966 tenían 100 cv, y en 1973 Pakosh y Robinson estaban instalando motores Cummins de 14 litros con hasta 300 cv en sus distintivas máquinas.
El modelo 1977 presentado en 1080 selló su importante posición en el mercado de los tractores más grandes y demostró las capacidades de la marca Versátil. También llamado "Big Roy" en honor al copropietario y director ejecutivo de la compañía, el tractor contaba con unos impresionantes 600 cv de un motor Cummins de 18.8 litros.
Un guiño a la excesiva compactación del suelo por parte de máquinas cada vez más pesadas, que todavía se publicita hoy en día, fueron hasta 8 ruedas en 4 ejes, y la cabina con aire acondicionado o cámara de marcha atrás = estamos hablando de 1977. A pesar de su diseño inusual, de más de 10 metros de largo o casi 30 toneladas de peso en vacío, el tractor despertó un gran interés y el fabricante comenzó a recibir pedidos de agricultores de Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, el problema resultó ser la falta de máquinas de labranza suficientemente grandes y los costos de iniciar su producción, que eran desproporcionados con respecto a los posibles beneficios. El único ejemplar producido todavía se puede ver hoy en día en el Museo de Agricultura Brandon en Manitoba. Hace unos años, se sometió a una renovación integral y está en pleno funcionamiento.
Tractores muy potentes
Aunque el versátil 1080 "Big Roy" resultó ser un prototipo impresionante, pero no muy útil en la práctica, permitió a la empresa adquirir una experiencia inestimable y explorar las posibilidades del mercado de tractores de alta o incluso muy alta potencia. En 1978 comenzó la producción en serie del nuevo modelo 975, con una potencia de motor de 360 cv, y en 1981 salió a la venta el modelo 1150 con hasta 470 cv.
Como establecimos al principio, el año 1987 vio la venta de acciones por parte de los fundadores, la adquisición de Versatile por parte de Ford-New Holland y el inicio de la producción de tractores en colores Ford, pero comenzando con la nota "Versatile" junto al nombre del modelo. Además de la continuación de la producción de los modelos existentes, pero ya no en amarillo y rojo, sino en blanco y azul, se trabajó en tractores aún más grandes. En 1993, comenzó la producción del Ford 9880 Versátil, que alcanzó una potencia de motor de 400 caballos de fuerza. Los años 90 del siglo XX fueron también la época en la que se crearon las series Genezis de tractores New Holland, Ford y Fiat en la antigua fábrica Versátil.
En 1999 se produjeron otros cambios de propiedad, cuando la fábrica y los derechos de la marca fueron comprados por John Bühler junto con su empresa Bühler Industries Incorporated. Los tractores vendidos en ese momento bajo la marca Bühler Versatile continuaron la tradición de la marca y lograron cada vez más potencia de motor. Presentado en el año 2000, el modelo 2425 contaba con una potencia de hasta 425 cv. Por otro lado, el Bühler Versatile 2005, que entró en producción en 535, superó el límite mágico de los 500 cv, llegando hasta los 535 cv, como sugiere el nombre del modelo.
Bühler Versatile 2425, foto = M. Williams Tractors of the World
En 2007, la rusa Rostselmash comenzó a comprar acciones de la empresa canadiense. En ese momento, el nombre original Versatile volvió a los capós de los tractores, aunque los colores de las máquinas inicialmente siguieron siendo característicos de Bühler. En 2008 se presentó el modelo 575, caracterizado por una potencia de 575 CV, acercándose así finalmente al legendario "Big Roy". En 2016, regresó la característica librea versátil y, un año después, el 610 rompió la barrera de los 575 cv con la que Peter Pakosh y Roy Robinson habían soñado.
15-12-23--M.Sacha
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